知床の海と森歩き　ノーザンライツ

これ、何の動物の足跡かわかりますか？ 川沿いの砂地の上に残ったオオカミの足跡です。オオカミの遠吠えは毎日のようにどこかで聞こえ、キャンプの時は毎回ビビッていました。人を襲うようなことはないと聞いていましたが。　僕はオオカミには今でも強い憧れをもっています。日本にもかつてはいた動物ですが、１００年ほど前に絶滅してしまいました。かつては知床の森にもいたであろうオオカミ。もし、知床の森を歩いていてオオカミの遠吠えが響いてきたら、どんなに素敵だったろうと思うことがあります。まだこのユーコンには神話の時代がそのまま残っていると感じました。

川岸にいた若いムース（ヘラジカ）。後で確認したら小さな角があるので若いオスですね。大きいものは体重８００キロにもなる巨獣です。寝ているテントのすぐ近くまで来ることもあり、これもかなりビビらされました。踏まれたりしたらひとたまりもないので。

音もなくたたずむハクトウワシ。静かにカヌーを見つめる視線にドキリとさせられます。アメリカの国鳥ですが、アメリカ本土では絶滅が危ぶまれているそうです。

支流をふさぐ枝樹で造られた巨大建造物。これ、なんだかわかりますか！？ 　実はこれビーバーの作り出したダムです。カヌーに気付いたビーバーはしっぽで水面をバシャン！！と叩き、潜って逃げていきます。ユーコンではいたるところにビーバーが暮らしています。

旅は基本的には野営（キャンプ）しながら進みます。１週間に１回くらい小さな小さな町に出て食料などを買い、また無人の森林を貫く川へと漕ぎ出します。どこに上陸するのか、水は確保できるのか、テントを張れる安全な場所はあるか、火を熾し、ご飯を炊き、風を観て、また出発し・・・この旅は常に自然のことを考えている時間でした。ウサギのように細心の注意を払いながら。なんせなにかあったとしても誰かが助けに来てくれるような場所ではないし、水温は身を切るどころじゃない冷たさです。沈（転覆）＝リタイヤ（死）がつねに隣り合わせなのです。

テスリン湖、神様がご褒美をくれたような瞬間。 　流れのない湖はひたすら漕がなくては進まない。漕いでも漕いでも出口が見えない。テスリン湖４日目、最後の日にこの景色が見れました。水を漕ぐパドルの音だけが聞こえていました。

東藻琴の芝桜公園ではありません。ピンクのじゅうたんはファイヤーウィドウ(ヤナギラン)の花です。山火事の後に咲く花の時期でした。ユーコン川に入ると山火事の跡だらけで、実際山火事が近くで起こっていて煙や灰が降ってきたりしました。山火事など日本では見たこともないのでこれもかなりビビらされました。

ユーコン川へホワイト川が合流する地点。川の左端はユーコン川の水なので色が違います。ここから下流はユーコンは茶色の濁流と化します。川岸にカヌーをつけて、山火事後の斜面を登って撮った写真です。

ゴールであるドーソンの町が見えてきました。１００年ほど前この近辺で金鉱が発見されゴールドラッシュが起こります。ありとあらゆる形の筏や船が金を目指す荒くれ者を乗せユーコンを下ったといいます。中にはこの町までたどり着けずにユーコンの藻屑となった者もいました。

ドーソン上陸。ユーコン川の藻屑になることもなく無事到着。２７日間の川旅でした。毎日驚かされることばかりで、危ない場面も多々ありましたが・・・ 　ハクトウワシやワタリガラス、オオカミやクマ、１００年前の人たちもきっと彼らに見つめられながらこの川を下ったのでしょう。